Fils d´un psychiatre Coréen du Nord, réfugié à Séoul, Chang-rae Lee a trois ans, en 1968, quand sa famille immigre aux Etats-Unis.
Après « Native Speaker » en 1995, « Les Sombres Feux du passé », son deuxième roman (le premier à paraître en France) fouille à nouveau le passé de la Corée.