22 mai 2008
Une histoire irlandaise
1920. L'Irlande est partagée entre les partisans de l'Irlande libre et l'armée anglaise. Loin de ces conflits, Nancy Gulliver est une orpheline élevée par sa tante Mary et son grand-père qui lui parlent volontiers de sa mère mais refusent d'évoquer son père. Habitant en bord de mer, elle s’y est découvert une petite cabane à l’abri des regards et en fait son refuge. Un jour elle voit un homme installé dans sa cabane, affamé. Elle va le nourrir et discuter régulièrement avec cet homme qui pourrait être son père, il en a l’âge et dit avoir vécu jadis en ces lieux, et qui, mystérieux et secret, porte une arme et semble revenu de tout. Après un certain temps, il lui confie un message pour un de ses amis, Nancy accepte la course sans trop savoir de quoi il s’agit, mais, quelques jours plus tard, douze soldats britanniques sont abattus. Dès lors, l’homme sera traqué par la police armée et finalement découvert... Nancy tentera de le protéger, bien davantage par amitié que par ralliement à la cause irlandaise...
Commentaire
Jennifer Johnston nous offre un livre où, comme son héroïne, aucune option n’est prise, aucun parti adopté, où le choix ne s’opère, en finale que sur le pur hasard d’une rencontre, d’un attachement à une personne engagée dans le combat. En effet, comment choisir quand, de part et d’autre, la même violence, les mêmes horreurs sont perpétrées, quand les idéaux et les raisons d’agir s’équivalent ?
Johnston s’attache, dans la plupart de ses livres, à une jeune femme qui connaît l’incertitude, la souffrance ou se trouve à un tournant de sa vie. La rencontre déterminante avec une figure du père redonnera alors sens à sa vie, mais les guerres intestines d’Irlande entraineront la perte de cet homme. Profondément choquée et blessée par la mort de son ami, l'héroïne johnstonienne finira cependant par s’accepter en s’inscrivant dans l’assomption de cette mort du père.
L' écriture sobre et allusive de Johnston s’ingénie à transmettre, par petites touches délicates, les flux et reflux de la mer toujours proche et ceux des cœurs en attente...
Jennifer Johnston
Jennifer Johnston est née à Dublin en 1930. Elle est la fille du dramaturge Denis Johnston et d’une actrice et metteur en scène. Elle commence à écrire ses premiers romans à l'âge de 35 ans. Elle a alors deux enfants et l'écriture lui permet de rester disponible pour eux.
Sur un écheveau souvent romantique, elle évoque les oppositions et les combats à l’intérieur d’une Irlande divisée, mais refuse de donner une image simple et monolithique de ses tensions politiques et sociales. Elle parvient ainsi à restituer de manière forte toute l'ambiguïté contenue au cœur de l'identité irlandaise.
