02 juin 2008
La lettre écarlate
L'histoire se passe au XVIIe siècle à Boston, ville au puritanisme strict et intolérant.
L’histoire débute par l'humiliation publique d'Hester Prynne sur le pilori de la place publique. Ayant donné naissance à un enfant alors que son mari est absent depuis plusieurs mois, elle est condamnée à porter, brodée sur sa poitrine, la lettre écarlate A, symbole de l'adultère. Dès lors ostracisée, elle est bannie de la société de Boston et condamnée à la solitude. Elle refuse néanmoins de livrer le nom du père de l'enfant.
Le jour de sa condamnation, son mari revient incognito et se jure de découvrir l'identité de son rival. Il ne tarde pas à découvrir qu’il s’agit du pasteur, considéré comme un saint par la toute la société, lui qui n’a pas eu le courage de se dénoncer et qui tremble de dévoiler sa faute, se voit cependant de plus en plus rongé, dévasté par le remords.
La petite Pearl, l’enfant d’Hester ( et du pasteur), est une adorable enfant. Mais, pour les puritains, elle est une figure du diable puisqu’ issue de la faute.
A la fin du livre, le pasteur, acculé par le remords et par les manœuvres exécrables du mari d’Hester, finira par proclamer sa faute....
Commentaire
Le personnage d'Hester est admirable : courageuse, forte, assumant avec une grande dignité son bannissement, elle évite à Pearl, son enfant, de ressentir la pesanteur de leur disgrâce. Et sa dignité, son courage, son cœur aussi, font un contraste saisissant avec la cruauté et la lâcheté de ceux qui la bannissent
Ce roman est plutôt triste et noir, avec cependant des moments de pure lumière, et l’écriture de Hawthorne est belle et classique, bien que le livre présente quelques longueurs (notamment dans le prologue qui ne devrait cependant pas détourner d’une lecture enrichissante et féconde)
Nathaniel Hawthorne
Né en 1804 dans le Massachusetts.
Son père décède lorsque l’enfant a quatre ans, il est élevé loin du monde par sa seule mère. Et vivra toujours en solitaire.
Après avoir été quelques années employé du bureau des douanes de Salem, le succès de « La lettre écarlate » lui permet de vivre de sa plume dès 1850. Grâce à l'élection de son ami Franklin Pierce, dont il avait écrit la biographie, comme président des États-Unis, Hawthorne est nommé consul à Liverpool en 1853 jusqu'en 1857.
Les dernières années de sa vie sont marquées par la maladie, la dépression et des accès de démence.
Il meurt dans le New Hampshire, en 1864
