Herman Melville

Herman Melvill naît en 1819 dans un milieu new-yorkais aisé, sans « e » pour clore son nom. C’est en 1832 que le frère aîné d’Herman, ajoute un « e » à son nom, que tous adoptent. Herman travaille comme employé dans une banque, instituteur puis s'engage sur un navire marchand et enfin sur un baleinier. Il retourne ensuite chez sa mère pour écrire sur ses voyages.

C'est Nathaniel Hawthorne, son ami, qui suggère à Melville de transformer son Moby Dick, histoire réaliste sur la chasse à la baleine, en un roman allégorique. Pourtant, à sa sortie en 1851 le roman n'est apprécié que par quelques critiques. En 1855, il entre en dépression, croyant qu'il ne sera jamais reconnu. Malade, ne gagnant pas assez d'argent pour faire vivre sa famille, tous ses travaux ignorés depuis trente-cinq ans, il meurt dans l'indifférence publique en 1891, laissant le manuscrit inachevé de "Billy Budd, gabier de misaine".